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她悲愤地在斗篷下揉了揉腰。

玄英又道：“等夫人有了公子小姐，大人肯定比这还上心。”

“统领此言差矣，你们大人亲口说的，他要有小孩儿才懒得管。”江蓠摇头。

杜蘅插嘴：“大人嘴硬心软，只要沾上夫人，他没有不紧张的。”

江蓠大为无语，“你俩拿了他多少银子，整天对着我就是一通吹！”

说话间已走到大殿内，里面金碧辉煌，富丽无比，殿中摆着各种古董礼器，被擦得珵亮，头顶的藻井雕着赤睛螭龙，五爪腾空，盘旋欲出。三十六级玉阶通往讲学台，分为上下两层，最上方就是天子讲学处，放着一把龙椅，一张玉案，多年未动用过；中间一层的平台有左右两张小玉案，搁着文房四宝，案后铺有兽皮，就是高官们的讲学处。

江蓠看了眼台下整齐摆开的几排蒲团，都盖着锦缎，明显是供贵人坐的，又折回后头。

“夫人，您往前坐呀，最前面是教官和朝官的位置，已经安排好了，后面的都是学生和监外百姓，离得太远了。”

江蓠才不想在前头，她要是打个盹儿，上面讲学的人就发现了。如此想着，从褡裢里拿了张麻布出来，往地上一盖，就此扎根下来，“我觉得这儿好得很。”

两人无法，只得一左一右也坐下来。

快到辰时，进来的人愈来愈多，有统一穿着的学子，也有裹得厚实的男女老少，东西两侧通往次间和稍间的门全部敞开，放眼望去人山人海，黑压压的一片，却无人敢大声喧哗。只听几声鸣鞭，侍卫开道，国子监祭酒和两名司业引着几位大人从正门口走入，迳直来到顶前方，为首的一名红袍大员牵着个七八岁的小姑娘，惹得众人注目。

“是楚阁老吧！”

“他闺女都这么大啦？”

“别扯淡，刑狱官不能养外室，那是人家小姨子……”

年过花甲的祭酒大人拾阶而上，在右边的玉案后落座，高声说了些皇恩浩荡、海晏河清的场面话，又宣读了每年都要讲一遍的老规矩，最后介绍了今年莅临的官员。

果然，当绯袍乌纱的楚青崖头一个走上玉阶时，全场鸦雀无声。

他的视线扫过前几排，阿芷身边的蒲团是空的，殿里全是人，一时半会儿真分辨不出他夫人藏哪儿去了。

也罢，她爱听不听。

楚青崖做事从不拖泥带水，也不说客套话，当下就着大燕律令侃侃而谈起来。他虽是头一次给人讲学，却像讲了几次的老手，不紧不慢，语声从容，先诵律令，再讲实案，还让人送来几份过往的案卷抄本，朗读了判词，逐句解析，发下去给学生们传看。

一时间，殿内的交头接耳都停了，众人都津津有味地听着，传说中“酷吏”、“活阎王”的印象不知何时淡去，这个大燕开国以来最年轻的权臣就在上头坐着，真真是一把戛玉敲冰的好嗓子，一身清贵神秀的风骨。

江蓠头一次听他滔滔不绝地讲起长篇大论，不由也入神了。

……他当年也是中了解元的人啊。

这口才，怎么就被献宗皇帝排到了进士最后一名呢？纵然杏榜上倒数第三，殿试时若不御前失仪，怎么也得拿个前二十。

难道他那时太年轻，说了不该说的话？

殿外的朝阳升了起来，万道金芒照在他身上，红袍上的绣纹粲然生光，恰如仲冬的寒气结了冰，凝出个洁净的人形，熠熠地反射着晨曦。

他的声音停了。

意料之中，殿内并无喝彩。

楚青崖公事公办地道：“巳时已到，诸位可有不解之处？”

学生们都低着头，无人回应。

“此处既非朝堂，也非刑部大牢，若有疑问，尽可当众道来，本官当为足下解惑。”

依旧无人说话。

楚青崖心如止水地站起身，忽然，一个人影在靠近殿门的席上站了起来。

“大人万福。小女是永州人士，随父母入京经商，今日有幸听您一讲，膜拜至极。方才大人为我等讲述了豫昌省科场舞弊案，您令行禁止，手段雷霆，乃是依托阁臣和刑部尚书的身份，若无此品级，想必不能在短短三月内将那恶贯满盈的桂堂连根拔起。”

此言一出，众人哗然，几个大官也震惊转过头——

说这等嚣张之言，就不怕把你全家拖到菜市口腰斩吗？

然而楚青崖望着她，只隐约哼了一声，淡淡道：“在其位，谋其政，负其责，尽其事。”

这女子用面巾蒙着脸，穿着半新不旧的杏红袄子，头戴珠翠，打扮得确像个商家女，声音清泠泠的，半点畏惧也无，又道：

“大人说得好。天下都知，弘德元年的会试和殿试，大人遭遇舞弊，无缘三鼎甲。如今您已是朝廷肱骨，红袍加身，风光无限，为官十年历经沧桑，心中所感应与当年大不相同。小女斗胆一问，倘若大人回到当年的境地再考一次，是会逆来顺受，默默认了那倒数第三的名次，还是会全力一搏，以一介白衣之身揭