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那时候的朱由榔，在政治上还是个雏鸟，无知得可怜，所以额外信赖这位老臣。而瞿式耜也用百倍的忠诚与热忱回馈与他，并扶持他逐渐熟悉和成长为一名合格的领导者，合格的政治领袖。

朱由榔是将瞿式耜看做自己的师长的，故而他未尝没有担心过瞿式耜会如何选择。

瞿式耜没有让他失望，但他也明白，自己应该，也必须给这位老臣一个交代。这种交代不是政治上的，甚至不是君臣间的，而是他与瞿式耜个人间的。

光烈十五年春，朱由榔终于回到了肇庆

而在此之前，瞿式耜已经在这里等了他半月了。

凭栏静听潇潇雨

肇庆城内，丽谯楼，正值初春，芳草萋萋

丽谯楼过去被作为大明中枢三年有余，朱由榔在这里度过了自己最为艰苦的岁月，那红色砖墙，似乎能勾起人的过往回忆。

池塘边，殿前司的侍卫们已经五步一岗、十步一哨的戒严完备。

朱由榔亲自搀扶着行动已经有所不便的瞿式耜，杵着拐杖，缓缓踱步。

“自东征以来，陛下已经十年没有来过肇庆了吧？”

瞿式耜似乎心情不错，气色照人，笑着道

朱由榔颔首

“是十一年。”

瞿式耜也微微点头，他比起十一年前，头发花白了不少，身子也更加消瘦，只是峥嵘的颧骨依旧能有很强分辨力。

两人稍稍寒暄，但最后还是切入了正题

“陛下出京已有一年多了，不担心京中吗？”

朱由榔摇头

“朕相信陈相公和一众阁老，他们都是见惯了风雨的干将、老臣，哪里会被这点小浪难住？”

瞿式耜闻言却是长叹一声，缓缓道

“陛下，可不是小风小浪啊。”

“陛下可知，自你离京以后，京中几乎乱成一团，金陵大学的学生几度停课数月，从承天门到太平街，不是游行、请命，就是直接冲突、斗殴。各个衙门，人人自危，所有人都在忙着站队，今天说这个误国误民，明天讲那个居心妥测。”

“金华案发，牵动整个江南，继而是湖广、两广，就连着肇庆，都倒了一个通判，两个知县。去年六月时，刑部每天至少要审定一百起死囚，其实根本就没审什么。更多的，如衢州、南昌、袁州，士民之间，攻讦揭发直接演变为械斗，多者涉及万人，伤亡过千……”

“朕知道。”

朱由榔突然微微回应

“锦衣卫和中书署每月都要递密折给我，这些事情，我都知道。”

不知不觉间，朱由榔已经开始用“我”自称。

瞿式耜默然，接着止步，扶着拐杖望向朱由榔，一字一顿道

“陛下是有雄才大略的帝王，心中抱负非常人，甚至不是朝中那些所谓聪明人能够猜测出来的。老臣知道，从肇庆时就知道。”

“可是陛下，老臣记得你在肇庆时曾对我们说过，一代人，做一代人的事。”

随即望着丽谯楼那血红的宫墙长叹

“老臣其实不是个有本事的人，至少在昔日崇祯朝，是玩不过周延儒、温体仁他们的。世人皆道臣是武侯再世，殊不知若臣真有武侯的本领，当初肇庆时，又何须陛下只身犯险，跑到龙场歃血盟誓，换得一线生机？”

“可国家危难，社稷倾覆，不本就是老臣这一代人的责任吗？当年天启、崇祯时，党同伐异，私下攻讦，坐视天下崩坏，难道臣又真的干净吗？所以老臣遇到陛下，便是下定决心辅佐陛下，光复大明，为此不惜残躯！”

朱由榔诚恳道

“若无瞿卿，我早不过清虏铁蹄下孤魂一缕。”

瞿式耜却是摇头

“老臣并非是为了自夸”

随后又看向朱由榔

“老臣是想说，老臣这一代人的使命已经完成了，陛下又何曾愧对自己的使命呢？什么千秋万代的事，老臣不想说，陛下也不爱听，只道人生百年，能成一事，就已然无憾。陛下起危难之时，负天下人望，只手扶社稷，八年而定天下，威震四海，平蒙古，受西域，靖西南，绥海疆。推行改革，国库丰饶，民生得百年未有之盛！”

“比之汉武唐宗，何有逊色？”

“陛下，又有什么遗憾的呢？”

朱由榔心下感动莫名，非是真正的知己，是不会这样问的。

其他大臣，大多也就是用千秋万代之言来搪塞自己，但瞿式耜不会，也不需要。他的意思很明显，人生不过百年，朱由榔所做的功业，已经足够彪炳史册，垂范不朽了，又何必还要冒险呢？

一代人有一代人的使命，有些事情，就算不尽人意，也不是朱由榔的责任啊！

自北巡以后，所有人都在猜测天子为什么要怎么做，皇帝到底在想什么？

大多数人都认为皇帝这是要清理功臣，加强皇权

但只有瞿式耜明白，朱由榔，有着更大的志向，这位